Η μεταπολεμική οικονομία της Ιαπωνίας αναπτύχθηκε με ραγδαίους ρυθμούς, διατηρώντας μέσο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 8% από το 1953 έως το 1973 και βρίσκεται σήμερα στη δεύτερη θέση στον κόσμο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόλο που η Ιαπωνία αντιμετώπισε διάφορα προβλήματα που οφείλονταν στη μόλυνση του περιβάλλοντος καθ' όλη την περίοδο της ραγδαίας ανάπτυξης κατά τη δεκαετία του '60, χάρη στο ζήλο και τις προσπάθειες που κατέβαλε η κυβέρνηση, η βιομηχανία και οι πολίτες, κατάφερε να ξεπεράσει αυτά τα προβλήματα. Σήμερα η χώρα συμμετέχει ενεργά σε διάφορα περιβαλλοντικά θέματα ανά τον κόσμο αξιοποιώντας αυτήν την εμπειρία της.

Η περίοδος της ραγδαίας οικονομικής ανάπτυξης στην Ιαπωνία (δεκαετία '50-'80) οφείλεται κυρίως στις βιομηχανίες του δευτερογενούς τομέα, όπως χαλυβουργία, ναυπηγία, αυτοκινητοβιομηχανία και βιομηχανία ηλεκτρικών ειδών. Η ανατίμηση του γιεν που άρχισε το 1985 έδωσε το έναυσμα σε πολλές ιαπωνικές βιομηχανίες να μετατοπίσουν την παραγωγή στο εξωτερικό. 5% του ενεργού πληθυσμού απασχολείται αυτή τη στιγμή σε βιομηχανίες του πρωτογενούς τομέα (γεωργία, κλπ.), 30% σε βιομηχανίες του δευτερογενούς τομέα και 65% στις υπηρεσίες και άλλες βιομηχανίες του τριτογενούς τομέα (*2002).>

Οι βιομηχανίες ηλεκτρικών ειδών και οι αυτοκινητοβιομηχανίες καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος των εξαγωγών. Στην αυτοκινητοβιομηχανία, 350.000 βιομηχανικά ρομπότ, 46% του συνόλου ανά τον κόσμο, βρίσκονταν σε λειτουργία στα τέλη του 2002. Επίσης, συνεχίζονται ενεργά οι ερευνητικές και αναπτυξιακές δραστηριότητες στο χώρο της βιολογίας, της χημείας, της φυσικής και σε άλλους τομείς προηγμένης τεχνολογίας. (Ιαπωνικό Ίδρυμα Ρομποτικής)

Tο μεγαλύτερο μέρος των εξαγωγών συνίσταται αυτή τη στιγμή στον εξοπλισμό και τα μηχανήματα (ηλεκτρικά είδη, μηχανήματα ακριβείας και αυτοκίνητα), ενώ οι εισαγωγές περιλαμβάνουν μηχανολογικό εξοπλισμό, πετρελαϊκά προϊόντα και τρόφιμα. Η Ιαπωνία σημείωσε πλεόνασμα ύψους 112,7 δις. δολαρίων Η.Π.Α. στο ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών της το 2002, με συναλλαγματικά διαθέσιμα 634,8 δις. δολάρια Η.Π.Α. το Νοέμβριο του 2003. (Υπουργείο Οικονομικών)